Welcome to Enfants Du Mekong
Recently Kampuchea Balopp has partnered with Enfants du Mekong to develop a rugby program with their boys and girls aged between 18-26. It represents another step in the right direction as we continue to expand our reach and expose more Cambodian youth to the benefits of structured sports coaching and personal development.
On Sunday 1st June, Kampuchea Balopp had a initiation rugby session with Enfants du Mékong held at a artificial pitch near CamCo City in Phnom Penh. There were 30 girls and 30 boys aged between 18 to 23 years old involved. The Kampuchea Balopp coaches took the youths through their rugby basics, but incorporating fun physical exercises and basic rugby drills. As a result of the trial session, Enfants du Mekong has now confirmed they will run a weekly program with Kampuchea Balopp!
We spoke to Helene de Feluc (Human Training and Extra-scholar Activities Manager) and Jean Luc Grzegorczyk (Centre Coordinator) who are based at the Phnom Penh Centre Docteur Christophe Merieux for Enfants du Mekong. The organisation works with thousands of children in Cambodia at various other centres, but this centre in unique and was set up with funding from DR.Christophe Merieux after he passed away.
The centre enables the children to complete their studies in languages (English and French) and IT. With over 180 youths aged between 18-26 educated at the centre and housed nearby, the kids have worked hard to get this far as over 300-350 write their high school exams to gain entry but only 40 get through each year and are accepted to study at the centre.
The centre also had a alumni program for graduates who help the younger students and also get involved with sports activities and keep a link with the school. The biggest percentage (around 40%) of graduates gets jobs in the field of ITC. Lot of girls aspire to become teachers and most students come from more remote areas of Cambodia.
On the involvement of Kampuchea Balopp Helene told us they were looking forward to having “involvement every week and present something new for them and to improve in sports, as they enjoy sport and physical activity but they have never played with a coach who can help develop them”. Jean Luc added he also wanted the kids to “ to get involved on a regular bases and to work together and play together as there are values which they can learn and apply when they join companies after their studies. I think that rugby can bring them the idea that without playing together without team work and the team spirit you can not go forward…. in rugby you can’t play alone to move forward.”
Discussing the benefits of using rugby as a tool for youth and sports development in Cambodia, it seemed an alien idea. Jean Luc said “When you working with a NGO you are always thinking about how you arrive in a new country and not imposing your own culture. For me rugby was more or less a culture from outside or a western culture. I noticed they(Khmer youth)were playing ping pong, volleyball etc so rugby was a idea from outside. But when I saw what Kampuchea Balopp was doing I realized there were benefits I noticed for our students. When Kampuchea Balopp proposed the program I thought it was good to give the students a consistent program they will stick to and try it together and see the results”.
Some of the students were hesitant about playing a sport that was relatively unknown and Helene said at first they were hesitant as they thought it was a game for “big people, big muscles and white people but when they played in training they learned to tackle and I asked the coaches to give them specific instructions, like with the girls have games but the boys show them what is the sport of the rugby and they(students) were very surprised and one student told me, wow I never saw a game like this, I want to play rugby! I want to learn how to not hurt people and improve my body physically, to play without getting hurt.”
Helene went on to say that some of the kids were afraid as they had experiences of being hurt or injured in other games and sports or if they they had glasses they thought they were not strong enough and could not be involved in rugby. But many students did the initiation training and were very happy with the introduction to rugby. “The girls played a lot of games, and they like playing games! And they asked when they can play again. I explained that it will be every week and its more difficult for them them as may come to school by bicycle and they think they might get too tired. But others asked to play more and if we can show them its not dangerous and they can improve and not be tired all the time they want to commit.”
Kampuchea Balopp asked them if they thought the youths would stick with rugby and want to form a team to play competitively or just the weekly planned sessions? Helene told us ”I think for the boys they want to play the game as a team next season and they already asked when is the first match and first competition so they want to be involved! The girls will be more difficult, but if we can help them and train and play together they will be very happy to play as a team after a while. They had soccer/football sessions before and after 5 months formed a team and they were very proud and built good team spirit. The values of rugby they already know.”
Before we left the centre one of the young male students popped by, Misa and told us how much he enjoyed the initiation sessions and how to learn to tackle and play rugby. He added “ I like Balopp (rugby) as it will increase the amount of exercise and regular training will improve my health and we can play as a team. The coaches were good!”
We hope that our coaches always inspire the kids they train, as they have played for the national Cambodian rugby team which has enabled them to travel abroad and meet people of varying cultures and background. Mesa discovered rugby for the first time through Kampuchea Balopp and at first thought it could be dangerous but now he thinks its great and he is not afraid and wants to keep playing!
The Enfants du Mekong boys and girls will train weekly on Saturdays with Kampuchea Balopp.
Kampuchea Balopp est heureux d’officialiser la mise en place d’un nouveau partenariat avec l’ONG Enfants du Mekong Enfants du Mekong, et ses étudiant(e)s agé(e)s entre 18 et 26 ans. Ce partenariat est une étape de plus dans notre volonté d’étendre un maximum notre programme tout en diversifiant les publics bénéficiaires a notre action.
Dimanche 1er Juin dernier , pas moins de 60 étudiants divisés en deux groupes, un groupe de filles puis un groupe de garçons ont donc pris part a leur première séance d’initiation au rugby animée par notre équipe d’entraineurs-éducateurs khmers sur les terrains synthétiques de Cam Co City. La séance était tout d’abord basée sur des petits jeux de course et de dextérité balles en main, avant de passer a des jeux d’équipes. Les garçons ont eu même droit a une initiation placage !
Nous avons parlé avec Hélène De Ferluc (Responsable de la Formation et des activités extra-scolaires) et Jean-Luc Grzegorczyk (Coordinateur du Centre) basés tous les deux au Centre Christophe Merieux d’Enfants du Mekong.
Enfants du Mekong travaille auprès de milliers d’enfants au Cambodge au sein de différents centres, toutefois le Centre Christophe Merieux est le seul permettant à des adolescents de poursuivre leurs études universitaires. Plus de 180 jeunes âgés entre 18 et 26 ans étudient et vivent au centre, et chaque année, ce sont 40 des meilleurs lycéens issus des différentes centres du pays qui ont la chance de pouvoir poursuivre leurs études au sein du centre Christophe Mérieux. Ces 40 étudiants sont sélectionnés sur des critères sociaux (issus de familles n’ayant pas les moyens de payer les frais d’université) et d’excellence.
Concernant le tout nouveau partenariat mie en place avec Kampuchea Balopp, Hélene nous raconte qu’EDM cherchait un moyen pour permettre à leur jeunes étudiants d’avoir accès de manière régulière a un sport collectif et a des entrainements menés par des coachs cambodgiens. Jean-Luc nous précise qu’ils souhaitaient qu’a travers cette nouvelle activité sportive, les étudiants puissent développer des valeurs de travail et d’esprit d’équipe qu’ils pourront appliquer une fois qu’ils seront de pleins pieds dans la vie professionnelle. Il ajoute même que « le rugby peux leur amener a réaliser que l’on ne peux pas avancer tout seul et sans l’aide de ses coéquipiers ».
Selon Jean-Luc, l’une des difficultés est que « quand on travaille pour une ONG dans un pays comme le Cambodge, on est toujours en train de se demander comment arriver dans un nouveau pays sans imposer notre propre culture. le rugby vient d’une culture plus ou moins occidentale, ce n’est pas vraiment implanté autant que le ping-pong ou le volley-ball ». Toutefois, il ajoute : « quand j’ai vu ce que faisait Kampuchea Balopp sur le terrain, j’ai pris conscience des bénéfices que pourraient en tirer les étudiants, et c’est ainsi qu’on s’est dit que ce serait une bonne chose de donner a nos étudiants une activité sportive consistante au sein de laquelle il pourront essayer d’avoir des résultats ensemble. »
Au départ, quelques étudiants étaient plutôt hésitants a se lancer dans ce sport relativement inconnu, et d’après Helene, ils doutaient surtout de leur capacité a pratiquer un sport plus conçu pour » les gens forts et musclés », mais des leur 1er entrainement, ils ont eu une initiation au contact avec les premières techniques de placage, et très rapidement ils ont pris gout a ce contact. Un des étudiants lui a même dit « Je veux apprendre le rugby ! et apprendre a mieux plaquer les adversaires, a développer mon corps physiquement, et jouer sans me faire mal »
Quand les coachs de Kampuchea Balopp ont demandé aux étudiants s’ils voulaient tenter de prendre part a quelques matchs l’année prochaine, les garçons ont clairement montré leurs envies de créer une équipe et de se mesurer a d’autres jeunes de leurs âges. Toutefois, pour les filles, cela semble être un peu plus difficile, ca prendra surement un peu plus de temps, mais d’après Helene, « elles sont déjà parvenues a se monter en équipe pour des matchs de foot, donc une fois qu’elles se sentiront suffisamment a l’aise avec le ballon ovale, il n ‘y a pas de raisons qu’elles ne créent pas leur propre équipe de rugby ».
Juste avant de quitter le centre, l’un des étudiants du centre nommé Misa nous a fait part de sa joie a l’idée de pouvoir participer a cette nouvelle activité. Il nous a dit : « J’aime le rugby car cela va augmenter le nombre d’exercice et d’entrainements que nous avons dans la semaine pour améliorer notre santé. De plus, je veux jouer avec mon équipe. Les coachs sont super ! « . Mesa a découvert le rugby pour la première fois grâce a KB, et même si au départ il avait un peu d’appréhension, il n’a maintenant qu’une seule envie: continuer a s’entrainer et a progresser dans ce nouveau sport.
Nous espérons vivement que nos coachs, avec leur statuts de joueurs de rugby international, ayant la chance de représenter les couleurs du Cambodge lors de matchs internationaux, continueront d’inspirer les enfants et les jeunes qu’ils entrainent comme Mesa.
